通常情况下，热能总是自发地从高温物体传向低温物体。热交换器（简称换热器）就是这样一种传热设备，用来传递温度不同的两种（或以上）介质之间的热量，从而满足工业生产等需要。换热器应用极为广泛，常见于化工、食品、采暖、冶金、石油、制药等领域。

光热电站中，高温高压的工作环境决定了管壳式换热器更加合适。由于电站技术路线不同，槽式导热油电站会选用油盐换热器，使用熔盐进行储热，油水换热器用来加热循环水，生成饱和/过热蒸汽。而熔盐电站则需要盐水换热器。

在生成饱和/过热蒸汽的环节，为了提高传热效率，减少不同介质热应力的影响，往往会由预热器、蒸汽发生器和过热器共同组成蒸汽发生系统，因此光热电站中需要采用至少三台换热设备。如果是盐水换热系统，则特别需要注意流道的选择。如果熔盐走管程，水/饱和蒸汽走壳程的话，必须采取适当的监控和预防措施，以防熔盐凝固造成堵冻和系统事故，增加清洗和维护的成本。

一、从传热方式来看，换热器可分为混合式、蓄热式和间壁式三类

1、混合式换热器是通过冷、热流体的直接接触、混合进行热量交换的换热器，又称接触式换热器。这类换热器适合于气、液两流体之间的换热。

2、蓄热式换热器是利用冷、热流体交替流经蓄热室中的蓄热体（填料）表面，从而进行热量交换的换热器，这类换热器主要用于回收和利用高温废气的热量，以回收冷量为目的的同类设备称蓄冷器，多用于空气分离装置中。

3、间壁式换热器的冷、热流体被固体间壁隔开，并通过间壁进行热量交换的换热器，因此又称表面式换热器，这类换热器应用最广，通常光热电站中多选用此类换热器。

二、按照结构来分，换热器可分为板面式和管式两大类

1、板面式换热器具有换热效率高，占地面积小，易于拆卸、清洗等特点。它以板面作为换热面，板面间有波纹或网状通道，四角开孔，多个面板拼合后在四角形成分配管和汇合管，相邻板之间用密封垫进行密封，从而控制冷热流体通过相邻的板面构成的流道，通过湍流作用，利用板壁达到热传导的目的。

视密封垫材料的不同，这种板式换热器使用环境一般在180摄氏度以内，也有部分采用耐高温材料做成的密封垫可耐受200摄氏度以上介质的高温，但总体而言，传统的板式换热器往往不能长时间工作在高温高压的环境下。光热电站中，导热油和熔融盐的出口温度高达390和580摄氏度，此时不可选用传统的板式换热器直接进行油盐或者盐水换热。但新型全焊式板式换热器避免了板间的非金属材料，因此能够应用在更广的温度和压力范围，耐腐蚀性能更加优秀，相应的使用寿命也更加长久。

2、管式换热器以封闭在壳体中管束的壁面作为传热面的间壁式换热器，常见的为管壳式换热器。这种换热器应用最为广泛，由壳体、管束、挡板、管板、管箱等组成。管束固定在两端的管板上，装入圆筒形的壳体当中。冷热流体分别走管程和壳程，达到换热的目的。

管壳式换热器亦可分为固定管板式、浮头式和U型管式：

固定管板式的管板和壳体固定在一起，只适用于温差不大的两种流体介质；

浮头式的一端管板可自由浮动，能够消除温差带来的管道和壳体的机械应力，也方便拆卸清洗；

U型管式也能够消除热应力，但清洗较难。

流道的选择有以下原则：

①  不洁净和易结垢流体宜走管程，因管内清洗较方便；

②  腐蚀性流体宜走管程，以免管束与壳体同时受腐蚀；

③  压力高的流体宜走管程，以免壳体承受压力；

④  饱和蒸汽宜走壳程，因蒸汽冷凝传热分系数与流速无关,且冷凝液容易排出；

⑤  若两流体温度差较大,选用固定管板式换热器时，宜使传热分系数大的流体走壳程，以减小热应力。